Chi ricorda i Traveling Wilburys

Chi furono i Travelin’ Wilburys?

E’ il 1988 quando nasce la collaborazione tra cinque grandi nomi, in simbolica rappresentanza di quattro decenni di rock:

'50 (Roy Orbison), '60 (Bob Dylan e George Harrison), '70 (Jeff Lynne), '80 (Tom Petty).

Le vicende che portano alla nascita del gruppo risalgono al mese di aprile: Harrison ha bisogno di pubblicare in tutta fretta un brano ("Handle with Care") da pubblicare sul retro di un singolo europeo e, su suggerimento del produttore Jeff Lynne, chiede a Dylan di poter usare il suo studio privato, nella cantina della casa di Malibu.

Harrison si presenta a casa di Dylan con Petty e Orbison.

Lynne è il produttore, Jim Keltner il batterista.

Il risultato, frutto della collaborazione di tutti, viene giudicato dalla Warner troppo bello per finire sul retro di un 45 giri, oltretutto pubblicato solo in Europa.

Nasce quindi l’idea di realizzare un disco intero in quello stesso stile, e i cinque si riuniscono di nuovo il mese successivo, nello studio casalingo di Dave Stewart, a Los Angeles.

In dieci giorni finiscono su nastro altrettante canzoni in un genere pop rock molto gradevole, disimpegnato ma di classe.

Il resto lo fa un’abile manovra pubblicitaria, che per qualche tempo riesce a nascondere il nome dei partecipanti.

Il primo disco dei Wilburys si rivela uno dei successi più inattesi e consistenti del 1988 (terzo nelle classifiche americane, al n. 16 di quelle inglesi), ma più dei numeri in classifica vale il raggiungimento del doppio disco di platino, un traguardo di cui si era persa memoria.

Nessuno dei musicisti, e probabilmente neppure i discografici, si attendeva un successo così clamoroso, dovuto sì alla notorietà dei partecipanti, ma anche all’estrema scorrevolezza dell’album.

Prevedibili quindi le pressioni per un seguito, nonostante la scomparsa di Roy Orbison due mesi dopo l’uscita del disco.

I quattro Wilburys rimasti si ritrovano in studio nell’aprile del ’90, ancora con Keltner, più il percussionista Ray Cooper ed il sassofonista Jim Horne.

Le cose ovviamente non sono più le stesse: la sorpresa è impossibile da ripetere e, anche se il risultato è più che dignitoso e in sintonia con le aspettative, il disco finisce tra i grandi flop della stagione.

A differenza del precedente, che era più un disco di gruppo, questo secondo porta più chiaramente il marchio stilistico dei relativi autori sulle singole canzoni.

Da quelle frettolose ma redditizie sedute di studio, uscirono anche un inedito pubblicato su 45 giri (Runaway) e un brano incluso nel benefit per i bambini della Romania, organizzato dalla moglie di Harrison (Nobody’s Child), oltre a un numero di pezzi sufficienti per due bootleg.

Discografia:

Volume One

Volume Three

Volume Two (bootleg, scarti del primo LP)

Volume Four (bootleg, scarti del secondo LP)

Handle with Care