Kris Kristofferson è morto nella sua casa di Maui,
nelle Hawaii, sabato (28 settembre), ha detto la portavoce Ebie McFarland in una e-mail a
Billboard. Aveva 88 anni.
Kristofferson è morto pacificamente, circondato dalla sua famiglia.
Non è stata fornita alcuna causa. Aveva 88 anni.
A partire dalla fine degli anni '60, Kris, nativo di
Brownsville, in Texas, ha scritto classici come "Sunday Mornin' Comin'
Down", "Help Me Make It Through the Night", "For the Good Times" e "Me and Bobby McGee".
Kristofferson era un cantautore, ma molte delle sue canzoni erano conosciute per essere state eseguite da altri.
Ha anche recitato al fianco di Ellen Burstyn nel film del 1974 di Martin Scorsese “Alice non abita più qui”, ha recitato al fianco di Barbra Streisand nel film del 1976 “A Star Is Born” e al fianco di Wesley Snipes in “Marvel's Blade” nel 1998.
Nella classifica degli album Billboard 200, Kristofferson ha ottenuto 19 presenze, tra cui, al 1° posto, la colonna sonora di “A Star is Born”, in cui ha recitato insieme alla Streisand. Ha scalato una dozzina di voci nella classifica Hot Country Songs di Billboard, tra cui due numeri 1: "Why Me" nel 1973 e la collaborazione all-star "Highwayman" nel 1985 con Waylon Jennings, Willie Nelson e Johnny Cash. Nella classifica Top Country Albums, ha piazzato 25 titoli, tra cui un trio di numeri 1: “Jesus Was a Capricorn” (1973), “Full Moon” (con Rita Coolidge, 1973) e “Highwayman” (con Nelson, Jennings e Cash, nel 1985).
Le canzoni che ha scritto e che sono diventate successi registrati da altri artisti includono: "Me and Bobby McGee" (n. 1 nella Hot 100 per Janis Joplin), "Sunday Mornin' Comin' Down" (n. 1 nella Hot Country Songs per Johnny Cash), "For the Good Times" (n. 1 nella Hot Country Songs per Ray Price) e "Help Me Make It Through the Night" (n. 1 nella Hot Country Songs per Sammi Smith).
Kristofferson, che sapeva recitare William Blake a memoria, intrecciava intricati testi di musica folk sulla solitudine e il tenero romanticismo della musica country popolare. Con i suoi capelli lunghi e i pantaloni a zampa d'elefante, e le sue canzoni della controcultura influenzate da Bob Dylan, ha rappresentato una nuova generazione di cantautori country insieme a colleghi come Willie Nelson, John Prine e Tom T. Hall.
"Non c'è miglior cantautore vivente di Kris Kristofferson", ebbe a dire Nelson durante una cerimonia di premiazione per Kristofferson tenuta nel novembre 2009 da BMI. "Tutto ciò che scrive è uno standard e tutti noi dovremo conviverci".
Al college fu un pugile e giocatore di football dei Golden Gloves, conseguendo un master in inglese presso il Merton College dell'Università di Oxford in Inghilterra, rifiutando un incarico di insegnante all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, New York, per dedicarsi alla scrittura di canzoni a Nashville. Sperando di entrare nel settore, lavorò come custode part-time presso lo studio Music Row della Columbia Records nel 1966, quando Dylan registrò le tracce per il seminale doppio album “Blonde on Blonde”.
Tra i numerosi riconoscimenti che Kristofferson ha ricevuto nel corso della sua carriera ci sono tre Grammy Awards: miglior canzone country per "Help Me Make It Through the Night" (1971) e miglior performance country di un duo o di un gruppo per un paio di duetti con Rita Coolidge, "From the Bottle to the Bottom" (1973) e "Lover Please" (1975). Ha anche ricevuto un Lifetime Achievement Award dalla Recording Academy (2014).
Ha portato a casa un CMA Award per "Sunday Mornin' Comin' Down" nel 1970, ha vinto un ACM Award per "Highwayman" nel 1985, è stato inserito nella Songwriters Hall of Fame nel 1985, è stato inserito nella Country Music Hall of Fame nel 2004, ha ricevuto l'ACM Cliffie Stone Pioneer Award nel 2005 e il Poet's Award nel 2013, ed è stato onorato dalla Country Music Association con il Willie Nelson Lifetime Achievement Award nel 2019. Ha anche vinto un Golden Globe per il suo lavoro in A Star Is Born nel 1976. Nel 2006 ha ricevuto il prestigioso Johnny Mercer Award della Songwriters Hall of Fame.
"Kris Kristofferson credeva fino in fondo che la creatività fosse donata da Dio e che coloro che ignorano un dono così sacro sono destinati al fallimento e all'infelicità", ha dichiarato Kyle Young, CEO della Country Music Hall of Fame in una dichiarazione.
"Il mondo della musica country ha perso uno dei suoi narratori più profondi", ha osservato Sarah Trahern, CEO della Country Music Association, in una dichiarazione inviata a Billboard dopo la morte di Kristofferson, che aveva presentato i CMA Awards nel 1985 con Anne Murray e nel 1986 con Nelson. "Ho avuto la fortuna di lavorare con Kris su molti progetti nel corso degli anni. Il suo fascino era esattamente quello che ci si aspetterebbe: modesto e un po' misterioso, ma profondamente caloroso. Come prolifico scrittore, attore e performer, i suoi doni erano diversi da chiunque altro. Ci dispiace di non poter più beneficiare delle sue incredibili parole e dei suoi talenti. I nostri cuori vanno agli amici e alla famiglia di Kris in questo momento triste".
Anche il CEO dell'Academy of Country Music, Damon Whiteside, ha rilasciato una dichiarazione a Billboard, scrivendo: "Kris Kristofferson è stato un incredibile cantautore, interprete e ha rappresentato il genere della musica country in tutto il mondo sia attraverso la sua musica che attraverso la sua carriera di attore. Il suo lavoro da solista, insieme alla musica di The Highwaymen, ha stabilito uno standard per tutta la musica country, e la sua recitazione in film come “A Star Is Born” e “Songwriter” lo ha reso amato dal mondo in generale. Kris Kristofferson era noto per raccontare le cose come stanno come cantaute, e sono così grato che siamo stati in grado di onorarlo con l'ACM Poet's Award nel 2013, che è stato uno dei suoi tre ACM Awards. I nostri pensieri e le nostre preghiere vanno alla famiglia di Kris, insieme a tutti i suoi amici e fan".
Il presidente della Nashville Songwriters Association, Lee Thomas Miller, ha dichiarato: "I cantautori hanno perso un'icona e un amico. Kris Kristofferson, uno dei padri fondatori di Music Row, ha fissato l'asticella della grandezza nell'arte di scrivere canzoni. Era una vera star. L'aria cambiò quando entrò nella stanza. La musica country, Nashville e NSAI non sarebbero ciò che siamo oggi senza l'incredibile Kris Kristofferson".
Una delle sue canzoni più registrate, "Me and Bobby McGee", è stata scritta sulla base di una raccomandazione del fondatore della Monument Records Fred Foster. Foster aveva in testa il titolo di una canzone chiamata "Me and Bobby McKee", dal nome di una segretaria del suo palazzo. Kristofferson ha detto in un'intervista alla rivista Performing Songwriter che è stato ispirato a scrivere il testo di un uomo e una donna in viaggio insieme dopo aver visto il film di Frederico Fellini “La Strada”.
Joplin, che aveva una stretta relazione con Kristofferson, cambiò il testo per rendere Bobby McGee un uomo e incise la sua versione pochi giorni prima che morisse, nel 1970, per overdose. La registrazione divenne un grande successo postumo per la Joplin.
Nel 1973, Kristofferson sposò la collega cantautrice Rita Coolidge e insieme ebbero una carriera come duetto di successo che valse loro due Grammy Awards. Divorziarono nel 1980.
Si è ritirato dalle esibizioni e dalle registrazioni nel 2021, facendo solo apparizioni occasionali sul palco.
