Iron Butterfly: dalle ombre di San Diego al “volo di ferro e farfalla”

 

La California del sud, a metà degli anni '60, era un terreno fertile per l'esplosione di nuove sonorità. L'eco del surf rock si stava affievolendo, lasciando spazio a un'onda più potente e psichedelica che si propagava dalle spiagge assolate ai club fumosi dell'entroterra. In questo ambiente vibrante e in continua evoluzione, nelle tranquille periferie di San Diego, stava per prendere forma una band il cui nome evocava una strana e potente dualità: Iron Butterfly.

La genesi degli Iron Butterfly non fu un fulmine a ciel sereno, ma piuttosto una lenta metamorfosi, un processo che coinvolse diversi musicisti con aspirazioni comuni e un desiderio di spingersi oltre i confini del rock tradizionale.

Al suo centro si trovava un giovane tastierista e cantante di nome Doug Ingle. Nato nel 1945 a Omaha, Nebraska, Ingle si era trasferito con la famiglia in California, dove la cultura musicale in fermento lo aveva rapidamente catturato. Influenzato dal blues, dal rock and roll e dalle nascenti sonorità psichedeliche, Ingle possedeva una voce potente e un talento per creare atmosfere sonore cupe e intense con il suo organo.

È nel 1966 che si possono rintracciare i primi inizi di Iron Butterfly, quando Ingle iniziò a collaborare con altri musicisti locali a San Diego. Tra questi figurava il batterista Jack Pinney, un ragazzo con un ritmo solido e un'energia contagiosa. Insieme, iniziarono a esplorare un suono che era più oscuro e pesante rispetto a molte delle band beat che dominavano le onde radio in quel periodo. Le loro prime prove erano un crogiolo di riff bluesy, improvvisazioni acide e testi che spesso toccavano temi di oscurità e introspezione.

La formazione iniziale subì diversi cambiamenti nei suoi primi mesi di vita. Il chitarrista Danny Weis, con il suo stile blues-rock incisivo, si unì al gruppo, portando con sé un elemento di virtuosismo e aggressività sonora. Al basso si alternarono diversi musicisti, fino all'arrivo di Greg Willis, che fornì una solida base ritmica. Questa prima incarnazione degli Iron Butterfly si esibiva nei piccoli club e nelle feste della zona di San Diego, costruendosi lentamente un seguito locale grazie alla loro energia sul palco e al loro suono distintivo.

Il nome "Iron Butterfly" nacque da un'idea di Doug Ingle. Voleva un nome che rappresentasse un contrasto, un'unione di elementi apparentemente opposti: la forza e la pesantezza del ferro accostate alla fragilità e alla leggerezza di una farfalla. Questa dicotomia rifletteva in qualche modo la loro musica, che spesso combinava riff potenti e ritmi incalzanti con melodie eteree e passaggi strumentali atmosferici.

Nel 1967, la band decise di fare il grande salto e trasferirsi a Los Angeles, l'epicentro della scena musicale californiana. Qui, si immergerono nel fervore creativo di Sunset Strip, suonando in locali leggendari come il Whisky a Go Go e il Bido Lito's. La competizione era feroce, ma gli Iron Butterfly riuscirono a distinguersi grazie al loro suono unico e alla presenza scenica intensa di Ingle.

Fu durante questo periodo cruciale a Los Angeles che la formazione della band subì un cambiamento significativo che avrebbe plasmato il loro destino. Il bassista Greg Willis lasciò il gruppo e venne sostituito da un giovane e talentuoso musicista di nome Lee Dorman. Dorman, con il suo stile di basso melodico e la sua solida presenza scenica, si integrò perfettamente nel suono della band, aggiungendo una nuova profondità alle loro composizioni.

Poco dopo l'arrivo di Dorman, anche il batterista Jack Pinney decise di lasciare la band. Il suo sostituto fu un giovane e dinamico batterista di nome Ron Bushy. Bushy portò con sé una precisione ritmica e una potenza che diedero un nuovo impulso alla sezione ritmica degli Iron Butterfly. La sua chimica con Lee Dorman creò una base solida e propulsiva per le evoluzioni sonore della band.

Con questa nuova formazione, composta da Doug Ingle (organo, voce), Danny Weis (chitarra), Lee Dorman (basso) e Ron Bushy (batteria), gli Iron Butterfly erano pronti a spiccare il volo. Le loro esibizioni dal vivo divennero sempre più potenti e ipnotiche, catturando l'attenzione di un pubblico sempre più numeroso. Il loro suono, un misto di blues oscuro, psichedelia acida e proto-heavy metal, stava trovando la sua voce distintiva.

Le voci sulla band che univa la forza del ferro alla delicatezza di una farfalla iniziarono a diffondersi oltre i confini dei club di Los Angeles. Qualcosa di speciale stava per emergere dalle ombre di San Diego, un suono che avrebbe presto conquistato le classifiche e lasciato un segno indelebile nella storia del rock. Questo era solo l'inizio del loro viaggio, il preludio al loro volo epico.