La grande qualità
del video “Take Me Back To Doomsday”
(1970), dei Colosseum, pubblicato sul canale youtube di “Beat Club”, mi ha
spinto a recuperare un po' di storia della band, traducendo dall’inglese tutti
i passaggi in modo molto schematico, ma questo consente di avere un’idea dell’insieme
e permette di ascoltare un po' della loro musica.
I Colosseum sono un gruppo jazz rock inglese, ancora
in attività, che mescola blues, rock e improvvisazione jazz. È stato scritto
che "l'accettazione commerciale del jazz rock nel Regno Unito"
era da imputare alla loro sperimentazione.
Storia (1968–1971)
I Colosseum,
una delle prime band a fondere jazz, rock e blues, nascono all'inizio del 1968
per opera del batterista Jon Hiseman e del sassofonista tenore Dick
Heckstall-Smith, che avevano precedentemente lavorato insieme nella New Jazz
Orchestra e nella Graham Bond Organisation, dove Hiseman aveva sostituito
Ginger Baker nel 1966. Si incontrarono di nuovo all'inizio del 1968 quando
entrambi fecero parte dei Bluesbreakers di John Mayall. L'amico d'infanzia Dave
Greenslade fu rapidamente reclutato all'organo, così come il bassista Tony
Reeves che aveva anche conosciuto sia Hiseman che Greenslade quando erano
musicisti adolescenti nel sud-est di Londra. La formazione fu completata, dopo
lunghe audizioni, da Jim Roche alla chitarra e James Litherland (chitarra e
voce), anche se Roche registrò solo una traccia prima di andarsene.
Il loro primo album, “Those Who Are About to Die Salute You”, fu pubblicato dall'etichetta Fontana Philips all'inizio del 1969. Nel marzo dello stesso anno furono stati invitati a prendere parte a Supershow, una jam session filmata di due giorni, insieme a Modern Jazz Quartet, Led Zeppelin, Jack Bruce, Roland Kirk Quartet, Eric Clapton, Stephen Stills e Juicy Lucy.
Il secondo album dei Colosseum, del 1969, fu “Valentyne Suite”, notevole e capolavoro universale, prima pubblicazione della nuova etichetta Vertigo di Philip, fondata per sviluppare il lavoro di artisti che non si adattavano al marchio principale della Philips.
Per il terzo album, “The Grass Is Greener”, pubblicato solo negli Stati Uniti nel 1970, Dave "Clem" Clempson sostituì James Litherland. Louis Cennamo sostituì brevemente Tony Reeves al basso, ma fu sostituito a sua volta da Mark Clarke nel giro di un mese. Poi Hiseman reclutò il cantante Chris Farlowe per consentire a Clempson di concentrarsi sulla chitarra. Questa formazione aveva già registrato in parte l'album del 1970 “Daughter of Time”.
Nel marzo
1971 la band registrò concerti al Big Apple Club di Brighton e all'Università
di Manchester. Hiseman rimase impressionato dall'atmosfera dello show di
Manchester e la band tornò cinque giorni dopo per un concerto gratuito che fu
anche registrato. Le registrazioni furono pubblicate come doppio album live “Colosseum Live”, nel 1971. Nell'ottobre del 1971 la band originale si sciolse.
Interim, 1971-1994
Dopo lo scioglimento della band, Jon Hiseman formò i Tempest con il bassista Mark Clarke; Dave Greenslade formò i Greenslade insieme a Tony Reeves. Chris Farlowe si unì agli Atomic Rooster e Dick Heckstall-Smith intraprese una carriera solista. Clem Clempson si unì al gruppo di successo Humble Pie.
Hiseman formò
un altro gruppo chiamato Colosseum II nel 1975, con un più forte orientamento
verso il jazz-fusion rock; l’ensemble comprendeva il chitarrista Gary Moore e
Don Airey alle tastiere. Pubblicarono tre album prima di sciogliersi nel 1978.
Reunion,
1994–2015
I Colosseum si riunirono il 24 giugno 1994 al Freiburg Zelt Musik Festival, con la stessa formazione di quando si sciolsero nel 1971. Il 28 ottobre suonarono all'E-Werk, concerto che fu registrato per uno speciale televisivo e pubblicato nel 1995 come CD e video, e ripubblicate nel 2004 come DVD. La band ringiovanita ha poi suonato un lungo tour di concerti principalmente tedeschi. Un secondo tour seguì nel 1997, per promuovere il loro nuovo album in studio "Bread and Circuses". Sono anche apparsi in importanti festival nel 1998, 1999 e 2000.
Nel 2003 sono stati in tour e l’anno successivo hanno realizzato numerosi eventi in Inghilterra. La moglie di Hiseman, la sassofonista Barbara Thompson, si unì alla band in varie occasioni. Quando Dick Heckstall-Smith morì, nel dicembre 2004. divenne un membro permanente della band.
Nel 2005, ci sono stati tre concerti commemorativi per Dick Heckstall-Smith, uno ad Amburgo in Germania e due in Inghilterra.
Il 24 settembre 2005 si sono esibiti a Mosca, e molte volte nel 2006.
Nel 2007 hanno fatto la loro prima apparizione in Giappone e sono tornati a suonare altre date in Germania.
Ulteriori tour in Europa sono stati effettuati nel 2010.
Nell'ottobre 2010 è stata pubblicata la biografia di Jon Hiseman, Playing the Band - The Musical Life of Jon Hiseman. Nel novembre 2012 è stata pubblicata una versione Kindle (con piccole modifiche) di Playing the Band.
I Colosseum hanno suonato il loro tour "Summer 2011" composto di 22 concerti in Germania, Italia, Austria, Finlandia e Polonia. Il tour è iniziato a giugno e si è concluso il 20 agosto in Germania, a Rostock, al festival "Zappanale" di Bad Doberan. Secondo Jon Hiseman, Bad Doberan è stato l'ultimo concerto della band. Il loro secondo "ultimo" concerto è stato in Polonia, Slupsk, al festival "Legends of Rock" il 13 agosto 2011 e il terzo "ultimo" concerto in Finlandia, Äänekoski, al festival "Keitelejazz" il 23 luglio 2011. Questi annunci erano basati sul peggioramento delle condizioni del Parkinson di Barbara, malattia che le impediva di suonare agevolmente. Tuttavia, con l'arrivo di nuovi farmaci, la sua capacità di suonare è stata rinnovata, quindi, quegli annunci si sono rivelati prematuri e la band ha continuato a registrare e suonare fino al 2015.
Seguirono
altre pubblicazioni in studio, come edizioni espanse di Valentyne Suite
e Colosseum Live, e diverse compilation di lavori precedenti.
Dal 2011 al 2014, i Colosseum hanno gradualmente registrato il loro ultimo album, intitolato "Time on our Side", che è stato infine pubblicato alla fine del 2014, in concomitanza con la loro raffica finale di date in Germania e nel Regno Unito. Questi includevano 24 concerti durante il 2014 in Europa.
Dopo 23 anni, la band ha suonato quello che Jon ha definito "l'ultimo urrà!" davanti a un pubblico gremito e molto riconoscente allo Shepherd's Bush Empire di Londra il 28 febbraio 2015. "Ospite" speciale è stata Ana Gracey, figlia di Jon Hiseman e Barbara Thompson. Insieme a Chris Farlowe ha cantato la sua composizione "Blues to Music", che è stata anche inclusa nell'ultimo CD Colosseum.
Seconda
riunione, 2019–presente
I Colosseum
si sono riuniti di nuovo dopo la morte di Jon Hiseman per suonare in spettacoli
selezionati, nel 2020. La formazione è composta da Chris Farlowe, Clem Clempson
e Mark Clarke, affiancati da Kim Nishikawara (sax), Adrian Askew (tastiere,
organo) e Malcolm Mortimore (batteria).
Nel settembre
2020, è stato annunciato che la posizione della tastiera sarebbe stata occupata
da Nick Steed. Questa formazione iniziò a suonare il 29 agosto ad Amburgo, al
Landhaus Walter, per poi continuare nel Regno Unito.
Il 15 aprile 2022, hanno pubblicato il loro nuovo album in studio "Restoration".
Membri attuali
Dave
"Clem" Clempson - chitarra, voce (1969-1971, 1994-2015,
2020-presente)
Mark
Clarke - basso, voce (1970-1971, 1994-2015, 2020-presente)
Chris
Farlowe - voce (1970-1971, 1994-2015, 2020-presente)
Kim
Nishikawara – sassofono (2020–presente)
Malcolm
Mortimore - batteria (2020-presente)
Nick Steed – organo, sintetizzatori, pianoforte (2020–presente)
Membri precedenti
Dave
Greenslade – organo, pianoforte, sintetizzatore, vibrafono, tastiere, cori
(1968–1971, 1994–2015)
Jon
Hiseman - batteria (1968-1971, 1994-2015; morto nel 2018)
Dick
Heckstall-Smith - sassofono (1968-1971, 1994-2004, sua morte)
James
Litherland - chitarra, voce (1968-1969)
Tony
Reeves - basso (1968-1970, 1999 dal vivo - sostituto di Mark Clarke)
Jim
Roche - chitarra (1968)
Louis
Cennamo – bass (1970)
Barbara
Thompson - sassofono (2004-2015; morta nel 2022)
Adrian
Askew - organo, tastiere (2020–2021)
Musicisti itineranti
Paul
Williams - voce (1999 live - sostituto di Chris Farlowe)
Nel
2011 ho partecipato ad uno dei loro concerti, a Genova, bazzicando anche il
backstage: questo il mio resoconto di allora:
https://athosenrile.blogspot.com/2011/07/concerto-colosseum-delirium-genova.html
