Articolo tradotto da RollingStone
Il polistrumentista ha contribuito a
creare la pietra angolare del rock progressivo “In the Court of the Crimson
King” e ha suonato nei primi LP di grande successo dei Foreigner.
Ian McDonald, polistrumentista e cantautore, meglio
conosciuto per i suoi ruoli di co-fondatore sia nei King Crimson che nei
Foreigner, è morto all'età di 75 anni.
Un rappresentante della famiglia ha confermato la morte del musicista, aggiungendo che McDonald "è morto pacificamente il 9 febbraio 2022 nella sua casa di New York City, circondato dalla sua famiglia". Suo figlio ha riferito su Facebook che la causa della morte è il cancro.
McDonald era conosciuto come uno degli
architetti chiave del rock progressivo, suonando sia il sassofono che le
tastiere nei King Crimson e co-scrivendo il suo iconico debutto del 1969, “In
the Court of the Crimson King”. La traccia di apertura del disco, "21st
Century Schizoid Man", presentava il selvaggio assolo di sax contralto
a doppia traccia di McDonald's, che eseguì lo stesso anno in un famoso concerto
a Hyde Park a Londra. Lasciò i King Crimson prima della fine dell'anno,
passando a un progetto in duo con il batterista dei Crimson Michael Giles.
Apparve anche come session man nel classico dei King Crimson del 1975, “Red”.
"Il contributo di Ian ai King Crimson è stato inestimabile e profondo", si legge in una dichiarazione sul sito web di Discipline Global Mobile, l'etichetta discografica dei King Crimson.
Più tardi, McDonald ha co-fondato il gruppo rock Foreigner con il chitarrista Mick Jones, suonando vari strumenti e cantando nei loro primi tre LP, che hanno infranto la Top 10.
McDonald si esibì anche come sassofonista occasionale nel classico album dei T. Rex del 1971, “Electric Warrior”, e in seguito si riunì con parte della formazione originale dei Crimson come membro della 21st Century Schizoid Band. Il suo ultimo grande progetto fu la rock band Rootsy Honey West.
Ian McDonald nacque a Osterley, Middlesex, in Inghilterra, nel 1946. Prestò servizio per cinque anni nell'esercito britannico, suonando in una band jazz. Collaborò con il gruppo Giles, Giles e Fripp – un primo progetto con i colleghi co-fondatori dei Crimson Robert Fripp e Michael Giles che piantarono i semi per i King Crimson. La sua sensibilità jazz fu la chiave del primo suono dei King Crimson. Un pezzo che scrisse per la banda dell'esercito chiamato "Three Score and Four" si sarebbe trasformato nella sezione centrale di "21st Century Schizoid Man".
"All'epoca mi piacevano molto cose come Stan Kenton e questo tipo di big band", disse McDonald a Rolling Stone nel 2019. "Ero ancora nell'esercito. Ho scritto questo pezzo intitolato 'Three Score and Four' e l'abbiamo messo in 'Schizoid Man'. Tutta quella sezione è mia, estratta da quella partitura che avevo scritto".
Contribuì anche a riempire l'iconico riff di apertura doomy della canzone. Un giorno, nello spazio prove della band nel seminterrato del Fulham Palace Cafe di Londra, il cantante-bassista Greg Lake suonò la prima metà e McDonald aggiunse il resto.
"Greg è uscito con questa linea di sei note in sala prove", ha ricordato. "Non appena l'ha suonato, sono andato al Mellotron e ho aggiunto 'daaah-daaah-dah', la rincorsa cromatica che lo segue."
I King Crimson iniziarono ad esibirsi in giro per Londra nella primavera del 1969, e svilupparono immediatamente la reputazione di band molto originale.
"Non avevamo mai sentito nient'altro di simile", ha detto l'ex chitarrista dei Genesis Steve Hackett a Rolling Stone, lui che vide i Crimson dal vivo in quei primi giorni. "Avevano quel tipo di sensibilità free-jazz, ma tutto era fatto con sensibilità rock. La chitarra era perennemente gemellata con il sax e l’approccio era molto angolare. Ma era la precisione del pezzo che era l’aspetto più interessante".
L'assolo di sax di McDonald fece una grande impressione al concerto di Hyde Park. "Il punto più alto di quel concerto si è avuto quando l'intero pubblico che si è alzato in piedi all’unisono e ha applaudito l'assolo di Ian McDonald durante 'Schizoid', disse il roadie dei Crimson Richard "Vick" Vickers al biografo della band Sid Smith. "Ricordo i peli sulla parte posteriore del collo che si alzavano mentre il ruggito di questa enorme folla saliva."
"Schizoid Man" divenne un punto culminante di “In the Court of the Crimson King”, che conteneva anche brani più lunatici, come "Epitaph" e "The Court of the Crimson King", che evidenziavano l'abilità di McDonald's su altri strumenti - tra cui il Mellotron, il flauto e il clavicembalo.
La band intraprese un tour di successo alla
fine del 1969, affinando uno spettacolo dal vivo audace e improvvisato. Ma
McDonald e il batterista Michael Giles decisero rapidamente di separarsi dalla
band: "Probabilmente non ero emotivamente abbastanza maturo per gestire
quel momento e ho solo preso una decisione piuttosto avventata, quella di
andarmene senza consultare nessuno", disse McDonald a Sid Smith.
Tutto ciò è visibile brevemente in un trailer per il prossimo documento dei King Crimson, dove Ian si scusa con Fripp per avergli "spezzato il cuore" con la sua partenza.
Dopo il suo periodo originale in Crimson,
McDonald fece un album in duo con Giles, e trascorse del tempo come turnista,
aggiungendo il sax all'iconica "Get It On" dei T. Rex, così
come due tracce del capolavoro successivo dei King Crimson, “Red”. Portò
poi le sue abilità multi-strumentali alla band britannico-americana Foreigner,
che fondò con il chitarrista Mick Jones e il cantante Lou Gramm, a New York,
nel 1976.
McDonald ha suonato in tutti i più
grandi successi della band, tra cui "Feels Like the First Time",
"Head Games", Hot Blooded, "Double Vision"
e "Head Games". Ha anche co-prodotto i primi tre album del gruppo, Foreigner del 1977, “Double
Vision” del 1978 e “Head Games” del 1979.
McDonald sarebbe tornato sia nell'orbita dei King Crimson che in quella dei Foreigner negli anni successivi. Nel 2002 si riunì con l'ex compagno Michael Giles nella 21st Century Schizoid Band, che suonò il repertorio originale dei Crimson. Apparve anche dal vivo con i Foreigner dal 2017 al 2019.
McDonald ha anche lavorato in varie occasioni con i colleghi prog Steve Hackett e John Wetton, il cantante degli Stories Ian Lloyd e Judy Dyble dei Fairport Convention. Ha co-fondato Honey West con il chitarrista-cantante Ted Zurkowski, e la band ha pubblicato il suo debutto, “Bad Old World”, nel 2017.
Negli anni successivi, McDonald ha reso
pubblico il suo orgoglio per il ruolo avuto nella formazione originale dei King
Crimson: "Eravamo una buona band, cosa posso dire?" ha detto a
Rolling Stone nel 2019. "Era musica davvero interessante e gli
spettacoli dal vivo erano molto divertenti. Le improvvisazioni portavano in
posti davvero strani e ci sostenevamo a vicenda... ci siamo fidati l'uno
dell'altro".
Articolo originale
https://www.rollingstone.com/music/music-news/ian-mcdonald-king-crimson-dead-obit-1298588/
