L'Internationales Essener Pop & Blues Festivals 1969-1970 è stata una leggendaria manifestazione tedesca organizzata da Konrad Mallison.
Tra gli artisti che si esibirono ricordiamo Fleetwood Mac, Yes, Free, Deep Purple, Pink Floyd, Muddy Waters, Champion Jack Dupree, Pretty Things e Tangerine Dream.
Quello che appare nel video a seguire, di grande pregio e qualità, fa riferimento a ciò che è andato in scena nei giorni 9, 10 & 11 ottobre del 1969.
"Tutti amavano la musica ed erano uniti da essa"
Ho tradotto una interessante intervista realizzata un paio di anni fa con l’organizzatore della manifestazione, Konrad Mallison, pensiero che ci permette di mettere in luce le caratteristiche di un periodo magnifico che… non tornerà mai più!
Dove sei cresciuto e cosa ti ha influenzato?
Konrad Mallison: A seguito dei cambiamenti di carriera di mio padre, sono cresciuto a Berlino, a Bochum e dall'età di 11 anni a Essen. Sicuramente mio padre ha influenzato la mia buona educazione umanistica. Purtroppo, mio è morto molto presto, quando avevo solo 15 anni.
Ti va di parlarci un po' del tuo background?
Dopo aver terminato il liceo, ho completato un apprendistato di 2 anni come impiegato industriale presso Siemens a Essen. Durante il 2° anno di formazione, ho anche iniziato a studiare economia aziendale a Colonia. Dopo aver terminato l'apprendistato Siemens, ho aiutato un vecchio compagno di scuola a costruire un'azienda di oleodotti completando il primo ordine di 100 TDM, che all'epoca era un grosso ordine.
"La scena underground in Germania nel 1968 è nata grazie all'influenza del flower power di San Francisco, del musical HAIR, e anche in qualche modo attraverso il movimento politicizzato del '68 in tutta Europa". Come ti sei interessato per la prima volta alla musica rock?
Dopo circa un anno, emerse una prospettiva di carriera completamente diversa: avevo 23 anni e nel 1967 visitai una nuova discoteca, unica in Germania ed estremamente progressista, chiamata "Cream Cheese" nel centro storico di Düsseldorf. Nuovi spettacoli di luci e performance cinematografiche furono gettati sulle pareti e fu suonata la cosiddetta musica psichedelica e di tanto in tanto una musica blues e rock, ad esempio dei Cream, di Jimi Hendrix e di gruppi simili che non avevo conosciuto fino ad allora. Dal momento che avevo ereditato una piccola fortuna da mio padre, decisi di fondare una discoteca che potesse offrire lo stesso tipo di musica psichedelica, blues/rock e spettacoli di luci/film a Essen, in collaborazione con un buon amico. Questo successe nel 1967. Chiamammo la discoteca Pop-In.
Come descriveresti la scena rock 'underground' tedesca della fine degli anni Sessanta e dei primi anni Settanta?
Sono stato fortemente influenzato dall’andamento della mia discoteca Pop-In. Di conseguenza ho privilegiato esclusivamente la musica underground e psichedelica, come si chiamava all'epoca. Se ricordo bene, suonavamo musica di gruppi come Tangerine Dream, Can, Xhol Caravan, ma anche Canned Heat, Crosby, Stills, Nash & Young, Grateful Dead, Jefferson Airplane, Janis Joplin, Joe Cocker ecc. La scena underground in Germania nel 1968 è nata grazie all'influenza del flower power di San Francisco, del musical HAIR, e anche in qualche modo attraverso il movimento politicizzato del '68 in tutta Europa. Le persone portavano i capelli più lunghi e mostravano il loro atteggiamento interiore pacifico verso l'esterno. Nel 1968 l'ufficio per l'assistenza ai giovani della città di Essen organizzò anche l'"Essener Song-Tage", un primo grande festival canoro, ma un po' politicizzato, con Mothers Of Invention di Frank Zappa, Alexis Korner, Guru Guru Groove, Soul Caravan, Amon Düül, Julie Driscoll, Brian Auger & The Trinity. A causa della politicizzazione ci furono purtroppo alcuni piccoli eccessi, questo festival della canzone non è più stato ripetuto dalla città di Essen.
Quando sei diventato un promotore di musica rock e come è successo?
Nel giugno del 1969 andai con il mio disc jockey dalla mia discoteca Pop-In a fare un emozionante giro in moto in Inghilterra. Andammo a trovare degli amici a Warrington, vicino a Liverpool, e poi guidammo lungo la costa occidentale fino alla Cornovaglia. Dopo qualche giorno di riposo volevamo tornare a casa via Londra. Per caso abbiamo visto un poster promozionale del Bath Festival of Blues con rockstar come Led Zeppelin, Fleetwood Mac, Colosseum, The Nice, John Mayall, Ten Years After, Taste, Savoy Brown, Chicken Shack e molte altre band…
Non volevamo mancare a questo evento. Così siamo andati a Bath il 28.06.1969 e partecipammo al festival dalle 12:00 alle 23:00. Durante le 11 ore circa 22 band suonarono senza sosta su due palchi, senza interruzioni. Questo festival, con i suoi concerti sensazionali - c’erano anche i Jethro Tull, che non erano menzionati sul manifesto - mi fece scattare una scintilla, tanto che decisi di fare di tutto per organizzare un festival simile alla Grugahalle di Essen nell'ottobre del 1969.
Hai organizzato il Pop & Blues Festival di Essen dal 1969 al 1970. Come è successo e quali difficoltà avete dovuto affrontare?
Quando arrivammo a Londra da Bath, la sera stessa andai al Marquee Club in Wardour Street. Avevo sentito dire che tutte le band più importanti suonavano lì. Dopo uno spettacolo serale andai nel backstage e chiesi a un manager delle band se sapesse come o attraverso chi potessi ingaggiare gruppi britannici famosi per un festival in Germania. Per caso trovai il manager giusto. Mi invitò ad andare nella sua agenzia il giorno dopo per discutere di tutto. Dopo una visita generica del suo “posto di lavoro” fu chiaro sul fatto che l'ingaggio delle band non era un problema, nemmeno delle top assolute. Quando tornai a Essen all'inizio di luglio del 1969, convolsi immediatamente la direzione della Grugahalle per sapere se potessi affittare la sala - che era stata progettata per 8.000 persone - per 3 giorni nell'ottobre del 1969. Si diceva che una tale data fosse ancora possibile, ma a causa degli eventi dell'anno precedente, l'affitto doveva essere approvato dal sindaco di Essen. Riuscii a convincere personalmente il sindaco che l'International Pop & Blues Festival che avevo programmato si sarebbe svolto in un'atmosfera estremamente tranquilla, perché non sarebbe stato politicamente strumentalizzato come l'anno precedente, ma sarebbe stato un festival di pura musica. Ricevetti l'approvazione a determinate condizioni, ad esempio dovetti assumere un certo numero di guardie di sicurezza per garantire la pace e l'ordine.
Come avvenne la promozione del festival?
Dopo aver firmato il contratto per la Grugahalle volai a Londra e riuscii a firmare con le band più importanti, come Fleetwood Mac, The Nice, Pink Floyd e Deep Purple. Seguirono altri impegni. Riuscii anche a convincere l'emittente televisiva WDR a interessarsi al festival e firmai un contratto per i diritti di registrazione del valore di 40.000 marchi. Questo importo copriva quasi tutte le tasse delle band. Per la preparazione amministrativa del festival, avevo bisogno di personale con breve preavviso per compiti come le relazioni con la stampa, la gestione degli eventi, la pubblicità, gli artisti/pittori per produrre un display pubblicitario di grandi dimensioni per la Grugahalle, manifesti, opuscolo del programma e adesivi, fotografia ecc. Riuscii a reclutare quasi tutte queste figure dalla mia cerchia di amici, che conoscevo ancora dai tempi della scuola. Ecco una foto del team poco prima dell'inizio del festival il 9 ottobre 1969 nella Grugahalle ancora vuota, scattata da un giornalista di WAZ, un importante giornale di Essen, io seduto in cima.
Ecco una foto della Grugahalle poco prima dell'inizio del festival con l'enorme striscione pubblicitario che Georg Boskamp creò in alto sul lato destro, così come il poster del festival e una foto di me nella sala ancora vuota. In seguito Georg divenne un noto professore d'arte a Würzburg.
Quante persone parteciparono al festival?
La Grugahalle era autorizzata per ricevete 8000 visitatori. Fu riempita il 09. e il 10.10.1969 con circa 8.000 – 9.000 persone. L'11.10.1969, quando si esibirono, tra gli altri, i Pink Floyd e i Deep Purple, la sala era completamente sovraffollata con almeno 13.000 visitatori. Alcune band suonarono di notte davanti alla sala per circa 1.000 visitatori, poiché purtroppo non riuscirono ad ottenere un biglietto.
Sono sicuro che hai delle storie e dei ricordi incredibili di quando sei stato a contatto con alcune delle band più leggendarie?
Sì, ci sono un bel po' di storie di questo tipo, la più importante è probabilmente questa: dopo l'esibizione dei Deep Purple si è scoperto che la band non aveva un manager con loro che normalmente si occupasse della logistica.
Dovevano esibirsi il giorno dopo la sera al Concertgebouw di Amsterdam, non sapevano come muoversi, non avevano un hotel ad Amsterdam e non sapevano come arrivare ad Amsterdam con i roadies e l'attrezzatura. Accettai spontaneamente di occuparmi del trasferimento e della logistica. Così guidai con la band nella mia Mercedes 220S da Essen ad Amsterdam, seguito dai roadies nel camion con l'attrezzatura. La mattina presto cercai un hotel per la band ad Amsterdam, dove alloggiammo in diverse camere doppie, completamente esausti. Condivisi una delle camere doppie con il batterista Ian Paice. Portai la band nel locale al Concertgebouw dopo il brunch comune. Tutto andò alla perfezione, armoniosamente e nel miglior umore tra me e i membri della band.
Quanto è stato difficile raccogliere i fondi necessari per il festival?
A causa della morte prematura di mio padre, avevo ereditato così tanti soldi che sono stato in grado di prefinanziare facilmente il 1° festival dal 9 all'11 ottobre 1969. Gli altri due festival, nell'aprile e nell'ottobre 1970 e uno spettacolare concerto del CCR il 12 aprile 1970, li finanziai con i profitti.
Qualche musicista ebbe qualche richiesta particolare che dovevi soddisfare?
C'è stata una situazione drammatica quando Ginger Baker (Air Force) al 3° International Essen Pop & Blues Festival (22-25 ottobre 1970) vennne da me circa 2 ore prima della sua esibizione e mi disse che non poteva esibirsi. Lo portai immediatamente in macchina da un medico, in piena urgenza. Come suo assistente fui ammesso nella sala di trattamento. Ginger Baker tremava dappertutto. A quanto pare, il medico seppe subito cosa fare: un'iniezione di eroina. Ginger poi lo ringraziò, si calmò e riuscì a concludere brillantemente la sua esibizione con la sua Air Force Big Band.
Come vedi il lavoro dell'organizzatore? Le cose ora sono molto diverse....
Sì, molto fu improvvisato. Ciononostante, tutti gli eventi si svolsero con successo. I visitatori del festival, stampa, radio e televisione rislutarono entusiasti. A scopo pubblicitario, i manifesti del festival furono affissi in tutte le stazioni ferroviarie della Germania, nonché su pilastri pubblicitari. Erano altri tempi, ma funzionava, anche senza internet, e-mail, fax, smartphone: tutto questo non esisteva, ma l'organizzazione funzionava lo stesso.
Penso che si sia spenta quella scintilla necessaria quando si tratta di concerti dal vivo. Una volta era un lavoro d'amore, non credi?
È corretto. Ad esempio, sfruttammo i contatti personali dei nostri giorni di scuola per reclutare persone disposte ad aiutare spontaneamente – senza un regolare contratto di lavoro – come aiutanti, steward, fotografi, guide per i visitatori. Questo è stato possibile solo perché tutti erano eccitati dal Flower Power, dalla musica underground, dal musical HAIR, ma anche dal Festival di Woodstock, che si era svolto due mesi prima. C'era un'atmosfera estremamente amorevole e pacifica nella Gruga Halle. Tutti amavano la musica ed erano uniti da essa.
Come vedi la situazione attuale nell'industria musicale?
Purtroppo, vedo la situazione per i prossimi 1-2 anni in modo molto critico. Ma spero che ci sia una luce alla fine del tunnel e che gli eventi musicali possano tornare a svolgersi come prima.
Cosa successe dopo?
Purtroppo, il 3° festival dal 22 al 25.10.1970 non ebbe un successo finanziario, anche se le band che si esibirono erano estremamente attraenti, come si può vedere dal programma. Per questo motivo decisi di passare al settore IT e oggi posso guardare indietro come a un periodo di successo.
Cosa occupa attualmente la tua vita?
Sono diventato una persona culturale e cosmopolita. Amo la straordinaria arte e cultura del Rinascimento, amo stare a Firenze, assistere a concerti e spettacoli d'opera, anche se mi piace ancora ascoltare e apprezzare i successi del mio periodo Pop & Blues, così come le canzoni dei Led Zeppelin, dei Pink Floyd, dei Deep Purple, di Jimi Hendrix, dei Doors e molti altri.
Concludendo… sono felice, soddisfatto, e anche un po'
orgoglioso, di essere riuscito ad organizzare il primo Pop & Blues Festival
in Germania nel 1969. Il successo di quel festival fu visibilmente così grande
che nel 1970 festival simili si tennero in quasi tutte le principali città.
E ora non resta che godere per una novantina di minuti!