I Trees sono stati un gruppo folk
rock britannico che ha registrato e suonato live tra il 1969 e il 1971,
riformandosi brevemente per continuare ad esibirsi per tutto il 1972.
Sebbene il
gruppo all’epoca abbia incontrato poco successo commerciale, la reputazione
della band è cresciuta nel corso degli anni e si è rinforzata nel 2007 in
seguito al campionamento degli Gnarls Barkley della traccia "Geordie"
(dal secondo album degli “Trees On The Shore”) sulla title track del
loro album “st. Elsewhere”.
La band
originale era composta da cinque membri: il bassista e tastierista Bias
Boshell, il chitarrista Barry Clarke, il chitarrista acustico David
Costa, il batterista Unwin Brown e la cantante Celia Humphris.
La loro storia…
David Costa,
figlio del cantante e conduttore radiofonico britannico Sam Costa, stava studiando
Belle Arti presso l'Università dell'East Anglia, da poco aperta, quando
incontrò Barry Clarke (che lavorava presso l'agenzia pubblicitaria di Royd a
Londra) attraverso una amica comune che aveva suggerito la collaborazione,
poiché erano entrambi chitarristi.
Queste le
parole di David dopo il loro primo incontro Barry: "Non sono mai
tornato all'università e Barry non è mai tornato nel suo ufficio".
Barry Clarke viveva all'epoca in una casa a Barnes, condivisa con Bias Boshell.
Bias Boshell e Unwin Brown avevano entrambi frequentato la Bedales School di Petersfield, Hampshire, e si trovarono in breve tempo a condividere le loro diverse esperienze musicali, esplorando i diversi gusti e riunendo ciò che avevano in comune. Mancando di un cantante, Costa suggerì di fare un'audizione alla sorella di un suo conoscente e introdusse Celia Humphris nel mix, una giovane che aveva appena lasciato l’Arts Educational dove aveva studiato danza, teatro e canto. Il padre di Humphris era il pittore e illustratore Frank Humphris.
I cinque iniziarono a provare al debutto della primavera del 1969, realizzando i loro primi concerti e le prime tracce demo nei mesi di giugno e luglio dello stesso anno.
Dopo aver firmato
per la CBS nell'agosto 1969, i Trees produssero due album in studio in
successione relativamente rapida, “The Garden of Jane Delawney”
(pubblicato nell'aprile 1970) e “On The Shore” (pubblicato nel
gennaio 1971), entrambi registrati negli studi Sound Techniques di Chelsea, ed
entrambi prodotti da Tony Cox. “On The Shore” presentava la copertina di
Storm Thorgerson dello studio Hipgnosis.
Come altri gruppi
contemporanei folk, i Trees sono stati paragonati ai Fairport Convention, ma
con un tocco più psichedelico. Il materiale del gruppo fu diviso tra
adattamenti di canzoni tradizionali e composizioni originali, principalmente di
Bias Boshell.
In un'intervista del 2020, Costa commentò: "Siamo stati etichettati come una band folk-rock, punto e basta, ma le nostre influenze erano generalmente molto più americane che britanniche".
Il gruppo primario si sciolse nel 1971 dopo aver registrato i due album.
Una seconda incarnazione
dei Trees si riformò nel 1972 e suonò fino al 1973; il gruppo comprendeva Celia
Humphris, Barry Clarke, Barry Lyons (ex membro di Mr Fox), Alun Eden (anche ex
membro di Mr Fox) e Chuck Fleming (ex membro della JSD Band). Le registrazioni
di questa formazione sono reperibili nelle versioni bootleg.
Quest'ultima formazione ha anche contribuito all'album solista di Phil Trainer (BASF, 1972)
I Trees si
esibirono ampiamente nel corso della loro carriera, prevalentemente nel
circuito universitario, ma apparendo due volte alle Fairfield Halls e alla
Queen Elizabeth Hall sulla South Bank di Londra, con vari gradi di successo e a
volte con significativi elogi della critica.
Durante la loro carriera hanno supportato in tournée artisti come Fotheringay, Fairport Convention, Matthew's Southern Comfort, Fleetwood Mac; Free and Faces sullo stesso cartellone, Genesis, Family e Yes, e apparvero all'Evolution Music Festival a Le Bourget, Parigi nel 1970 insieme a Ginger Baker's Air Force, Pink Floyd e Procol Harum.
Un concerto
molto precoce a Notting Hill, a Londra, li vide apparire con un David Bowie
praticamente sconosciuto. La band era spesso accompagnata on the road e
supportata dal cantautore Marc Ellington.
Originariamente furono seguiti da Douglas Smith e Clearwater Productions, una società di Notting Hill Gate che gestiva anche altri artisti, come High Tide, Cochise e Skin Alley, Hawkwind e Thunderclap Newman.
Dopo lo
scioglimento della formazione di origine, Bias Boshell continuò a
lavorare come tastierista e compositore con la Kiki Dee Band, scrivendo la sua
canzone di maggior successo, “I've Got the Music in Me”, prima di unirsi a
Barclay James Harvest e successivamente a The Moody Blues, sostituendo il
tastierista Patrick Moraz. Ora vive nel Galles del Nord.
Barry
Clarke si unì alla band Vigrass e Osborne, per poi ricongiungersi
a David Costa nel 1973 per l'album omonimo “Casablanca” (Rocket Records).
David
Costa è rimasto nel giro come art director e designer, seguendo
molti artisti importanti, come Elton John, George Harrison, Eric Clapton, i
Rolling Stones e i Beatles. Costa e Boshell si sono esibiti insieme in una
"reunion" del 2018.
Barry
Clarke ha proseguito l’impegno nel settore della
gioielleria, vivendo part-time in Francia.
Dopo un breve
periodo come batterista con il quartetto pop Capricorn, Unwin Brown ha
continuato la sua lunga carriera di insegnante alla Thomas's School di
Kensington, cosa che ha fatto sino alla sua morte avvenuta nel 2008.
Celia
Humphris ha proseguito con la seconda formazione dei Trees e
successivamente è diventata un'attrice di doppiaggio ricercata e ha fornito la
voce per diverse canzoni dell'album “Talking With Strangers”, di Judy Dyble (nel
2009), Dodson and Fogg, un progetto folk-rock pubblicato nel 2012, e come
cantante ospite nell'album “Heathen Hymns” del 2017, di Galley Beggar,
pubblicato su Rise Above Records.
In seguito, ha
vissuto in Francia.
È mancata
l'11 gennaio del 2021.
Formazioni
Celia Humphris - voce (1969-1972)
Barry Clarke - chitarra solista
(1969-1972)
David Costa - chitarra acustica
(1969-1971)
Bias Boshell - basso, chitarra, voce
(1969-1971)
Unwin
Brown - batteria (1969-1971)
Barry
Lyons - basso (1971-1972)
Alun Eden - batteria (1971-1972)
Chuck Fleming - violino (1971-1972)
Discografia
1970-The
Garden of Jane Delawney CBS Records, 2007 Sony Rewind, Sunbeam Records
1971-On
the Shore CBS Records, 2007 Sony Rewind, Sunbeam Records
1989Trees
LIVE! (Italiano) Habla (bootleg)
2020-Trees (Edizione 50° Anniversario) Fire Records
Sia “The Garden of Jane Delawney” che
“On the Shore” sono sempre stati disponibili sin dalla loro uscita originale in
vinile, cassetta o CD.
Un'edizione deluxe in due dischi di “On
the Shore” è stata pubblicata nel 2007, contenente materiale inedito e
remixato.
Nel 2008 seguì una nuova edizione di “The Garden of Jane Delawney”, contenente anche materiale inedito e alcune nuove registrazioni. Entrambi i doppi pacchetti presentavano un ampio saggio del comico, regista e scrittore Stewart Lee.
Un cofanetto di quattro album di registrazioni dei Trees, tra cui demo, remix e registrazioni dal vivo della "reunion" di “The Shore Band” del 1998 degli Trees, è stato pubblicato nel 2020 per celebrare il cinquantesimo anniversario della band.